사유 정원(Garden of Thought)

오늘, 당신은 몇 번이나 속으로 중얼거렸나요?

“아, 짜증나.” “미치겠네.” “왜 이렇게 불안하지?”

그럴 수 있어요. 우리 대부분은 매일 크고 작은 불안과 스트레스를 경험하니까요. 때로는 그것들이 너무 거세서, 아예 사라졌으면 좋겠다고 생각하기도 하죠. 하지만 정말 그 감정들이 없어져야만 우리가 편안해질 수 있을까요?

불안, 나를 앞으로 나아가게 한 힘

한때는 저도 불안이라는 감정이 싫었습니다. 중요한 결정을 앞두고 밤잠을 설칠 만큼 마음이 조급해졌고, “왜 이렇게 예민하게 굴까” 스스로를 자책하곤 했어요.

그런데 어느 순간, 이런 질문이 떠올랐습니다.

“내가 이토록 불안한 이유는, 그만큼 이 일이 중요하기 때문 아닐까?”

불안은 나를 마비시키는 감정이 아니라, 더 열심히 배우게 하고, 더 철저히 준비하게 만들었어요. 미래를 향해 한 발짝 더 내딛게 하는 원동력이었죠. 만약 불안이 전혀 없다면, 우리는 안정을 갈망할 이유도, 변화에 눈뜨는 계기도 갖기 어려울 겁니다.

스트레스는 진화의 선물이다

스트레스에 대해선 조금 더 깊이 생각해볼 필요가 있어요. 스트레스 반응은 사실 아주 오래전부터 인류가 살아남기 위해 진화시킨 ‘생존 시스템’이거든요.

원시시대, 맹수를 만났을 때 심장은 빨리 뛰고, 근육은 긴장하고, 감각은 예민해졌습니다. 도망치기 위해, 혹은 싸우기 위해 몸이 곧바로 준비 태세로 돌입하는 것이죠. 그 반응이 지금 우리가 느끼는 스트레스의 본질이에요.

물론 현대사회에서는 이 반응이 실제 위협이 아닌 일상적 상황에서도 과하게 작동해 우리를 지치게 할 수 있어요. 하지만 그 뿌리를 이해하면, 스트레스를 무조건 억누르고 억지로 없애려 하기보다는, 그 신호를 몸과 마음이 보내는 SOS로 받아들이는 태도가 가능해집니다.

감정은 나를 풍요롭게 만든다

이 모든 감정들을 직접 겪어봤기 때문에, 우리는 타인의 고통과 떨림을 공감할 수 있어요. 말없이도 어깨를 토닥이며 “나도 알아”라고 속삭여줄 수 있는 사람, 바로 감정을 지나온 사람입니다.

불안과 스트레스는 결코 우리를 해치러 온 감정이 아니에요. 오히려 삶의 방향을 알려주는 나침반이고, 서로의 마음을 이해할 수 있는 다리이며, 존재를 지키는 본능의 언어입니다.

이제는 불안이 찾아올 때 이렇게 말해주고 싶어요.

“왔구나. 내가 뭔가 중요한 걸 마주하고 있나 보구나.”

오늘, 당신의 감정에게 말을 걸어보세요

혹시 지금 무언가 불안한 일이 있나요? 그 감정이 들었다면, 아마 당신 안에서 중요한 변화가 일어나고 있다는 증거일 거예요. 너무 겁내지 말고, 그 감정을 잘 들어주세요.

당신의 불안은, 당신을 해치러 온 게 아니라,

당신을 살리러 온 것일지도 모릅니다.