경쟁에서 이긴다는 것은 진짜 행복인가?

화려한 승부의 그림자

“나 혼자만 잘나고, 나 혼자만 부유한 것이 진짜 기분 좋은 일일까?”

비슷한 수준의 사람들과 아슬아슬하게 경쟁하며 살아가는 삶.
그 속에서의 승리는 때론 강렬하다. 이겼을 때의 쾌감은 전신을 울리고, 삶에 짜릿한 활력을 불어넣는다.
하지만 그 감정은 휘발성이 강하다.
문제는, 그것이 삶의 유일한 동력이 될 때다.

수많은 사람들이 하나의 목표를 향해 무한 경쟁에 적극적으로 참여합니다. 많은 사람들이 모두 한 방향을 향해 달려나갑니다.

→ 당신은 언제 가장 강한 성취감을 느끼나요? 그 순간은 얼마나 오래 지속되었나요?

경쟁의 피로가 일상이 되었을 때

감정이 매번 요동친다. 이기면 우쭐, 지면 쭈그러든.
차, 연봉, 자녀 학교, SNS 속 ‘좋아요’ 수까지.
비교는 끊임없이 나를 시험대에 세운다.

질투와 시기의 감정은 불쾌하면서도 익숙하다.
무의식적으로 누군가의 평판을 깎아내리고 싶은 충동조차 생긴다.
타인을 판단하고, 스스로 안도하는 그 순간—나는 편해졌을까, 아니면 더 외로워졌을까?

게다가 그 경쟁 무대는 내가 자발적으로 선택한 것이 아닐 수도 있다.
많은 경우, 경쟁은 설계된 구조다.
성과 중심의 시스템은 사람들 간에 긴장을 심고, 그 긴장은 관계를 메마르게 만든다.

우리 사회구조는 마치 누군가 설계한 게임인 것처럼 작용합니다. 체스판 위에 사람들이 움직입니다. 감시자들은 뒷편에서 이것을 지켜보고 있습니다.

→ 당신이 ‘원해서’ 경쟁한 적은 언제인가요? 아니면 밀려서 떠밀려 간 적은 없었나요?

경쟁이 전부라고 믿은 어린 시절

나는 어릴 때부터 경쟁 속에서 자랐다.
유치원에선 “누가 더 말을 잘 듣나”로, 초등학교에선 “누가 빨리 계산하나”로 줄이 섰다.
고등학교에선 모든 학생이 수능 성적 하나로 평가받았다.

나는 운 좋게도 ‘이긴 쪽’에 가까웠다.
수능 상위 1.16%, 대학 수석 입학.
사람들은 칭찬했고, 부모님은 자랑스러워했다.
그런데 나는 아무 감정이 없었다. 오히려 공허함만 깊어졌다.
“정말 이걸 위해 그렇게 버틴 걸까?”

→ 승리의 순간, 진심으로 기뻤던 적이 있었나요? 아니면 허무했나요?

비교는 욕망을 외주화한다

철학자 피에르 부르디외는 말했다.

“사회는 욕망을 설계한다.”

내가 욕망하는 것들이 정말 ‘내 것’일까?
더 좋은 직장, 더 넓은 집, 더 많은 팔로워…
이 모든 것은 ‘남들이 바라는 것을 대신 욕망하도록 학습된 결과’일지도 모른다.

광고와 SNS는 끊임없이 말한다.

“이걸 가지면 너도 행복해질 수 있어.”

하지만 그 욕망은 종종 나를 행복하게 하지 않는다.
그저 더 크고 빠르게 다음 목표로 내모는 에너지일 뿐이다.

우리는 남들이 욕망하는 것을 따라 같이 욕망합니다. 실제적 가치나 나의 욕구가 아닌 미디어 속 셀러브리티가 가진 것들, 직장, 더 넓은 집, 더 많은 좋아요와 팔로워들을 추구합니다. 이 과정에서 사람들은 서로를 시기질투합니다.

→ 지금 내가 원하는 것, 정말 나의 욕망일까요? 아니면 ‘사회가 심어준 목표’일까요?

삶의 전환점: 멈춰야 보이는 것들

한 남자가 이 경쟁의 장에서 벗어나 깨달음을 얻고 편안한 표정으로 미소 짓습니다.

대학을 졸업하고, 괜찮은 직장, 안정된 가정, 아이까지.
모든 걸 갖췄는데, 이상하게도 허전함이 가시지 않았다.

어느 날 문득 책을 꺼내 들었다.
실존주의 철학서, 심리학 책, 그리고 산문집까지.
그 안에서 나는 나에게 질문하기 시작했다.

“지금 나는, 나답게 살고 있는가?”

비로소 깨달았다.
행복은 ‘증명’하는 것이 아니라, ‘느끼는 것’이었다.

한 남성은 아름다운 정원을 배경으로 흰색의 편안한 셔츠를 입고 두 손을 벌리고 높은 곳을 바라보면서 미소 짓고 있습니다. 존재 그 자체로 행복을 느낍니다.

비교 없는 삶을 위한 훈련

SNS 속 반짝이는 순간에 흔들리지 않고 내 리듬을 지키는 연습
자녀의 성적보다 함께 웃은 저녁 식탁을 기억하는 마음
경쟁에서 져도 “나는 나로서 괜찮다”고 말할 수 있는 자기 존중

행복은 외부 기준이 아니라, 내 안의 해석, 균형, 관계에서 비롯된다.
그런 작은 선택들이 쌓일수록, 비교 없는 삶의 면역력은 강해진다.

연결되는 철학적 질문들

질문	사유의 확장
행복의 상대성 vs 절대성	행복은 비교를 통해 증명해야만 하는가?
성과 중심 사회의 허상	내가 성취라 믿었던 것, 진짜 내 삶에 의미 있었는가?
승리의 고독	이긴 이후에도 왜 외로움은 지워지지 않을까?
욕망의 주체성	나는 왜 이기고 싶었는가? 그 기준은 내 것인가, 타인의 것인가?

이 질문들을 붙잡고 곱씹을 때, 내 삶의 방향은 조금씩 내 쪽으로 기울기 시작했다.

나는 이런 사람이고 싶다

“나는 비교 속에서 흔들리지 않는다.
내 행복은 경쟁이 아닌, 지금 여기의 감각과 관계 속의 따뜻함에서 시작된다.”

내가 더 많이 가진 사람을 볼 때, 질투 대신 호기심으로 바라보고,
내가 부족해 보이는 순간에도, 존엄을 지킬 수 있는 사람.

그렇게 비교에서 자유로워지는 하루가, 나의 철학이 되었다.

사유 정원(Garden of Thought)